Pourquoi le Qur’ān s’appelle-t-il « al-Kitāb », le Livre, et « al-Qur’ān » ? L’imām ar-Rāzī répond dans son tafsīr, à propos du premier verset de la sourate Al-Baqara : il distingue les sens du mot kitāb dans le Qur’ān, puis les deux explications du mot Qur’ān.
Le nom « al-Kitāb » (le Livre)
L’imām Ar-Rāzī dit dans son Tafsīr :
« Troisième question :
Sache que les noms du Qurʾān sont nombreux. L’un d’eux est al-Kitāb (le Livre). Ce mot est un maṣdar (nom verbal), comme qiyām (قِيام, l’accomplissement) et ṣiyām (صِيام, le jeûne). Certains ont dit qu’il est de la forme fiʿāl (فِعال) avec le sens de mafʿūl (ce qui est fait), comme libās (لِباس) qui signifie malbūs (ce qui est porté). Tous sont unanimes pour dire que, dans ce contexte, al-Kitāb désigne le Qurʾān, comme dans la parole d’Allah :
﴿كِتَابٌ أَنْزَلْنَاهُ إِلَيْكَ مُبَارَكٌ﴾
« [Voici] un Livre que Nous avons fait descendre sur toi. » (Ṣād, 38:29)
Les sens du mot kitāb dans le Qur’ān
Le mot kitāb apparaît dans le Qurʾān avec plusieurs significations :
1. L’obligation légale (farḍ), comme dans :
- « Le talion vous a été prescrit. » (Al-Baqara, 2:178)
- « Le jeûne vous a été prescrit. » (Al-Baqara, 2:183)
- « La prière demeure, pour les croyants, une prescription à des moments déterminés. » (An-Nisāʾ, 4:103)
2. La preuve et l’argument (ḥujja wa burhān), comme dans :
- « Apportez votre Livre, si vous êtes véridiques. » (Aṣ-Ṣāffāt, 37:157), c’est-à-dire votre preuve.
﴿فَأْتُوا بِكِتَابِكُمْ إِنْ كُنْتُمْ صَادِقِينَ﴾
3. Le délai fixé (ajal), comme dans :
- « Nous n’avons fait périr aucune cité sans qu’elle n’ait un Livre connu. » (Al-Ḥijr, 15:4), c’est-à-dire un terme prédéterminé.
﴿وَمَا أَهْلَكْنَا مِنْ قَرْيَةٍ إِلَّا وَلَهَا كِتَابٌ مَعْلُومٌ﴾
4. La demande d’affranchissement d’un esclave (mukātaba), comme dans :
- « Ceux qui parmi vos esclaves souhaitent un contrat d’affranchissement… » (An-Nūr, 24:33).
﴿وَالَّذِينَ يَبْتَغُونَ الْكِتَابَ مِمَّا مَلَكَتْ أَيْمَانُكُمْ فَكَاتِبُوهُمْ﴾
Ce maṣdar (kitāb) est ici de la forme fiʿāl (فِعال) avec le sens de mufāʿala (مُفاعَلة), comme jidāl (جِدال, dispute), khiṣām (خِصام, querelle) et qitāl (قِتال, combat), qui signifient mujādala (discussion mutuelle), mukhāṣama (altercation) et muqātala (affrontement).
Le mot kitāb dérive du verbe kataba (كَتَبَ) au sens de réunir et assembler. Ainsi, on appelle katība (كَتيبَة, troupe) une armée en raison de son regroupement.
Le Qurʾān est donc nommé Kitāb pour plusieurs raisons :
- Parce qu’il est comme une armée, rassemblant les bataillons d’arguments contre les ambiguïtés.
- Parce qu’il englobe toutes les sciences.
- Parce qu’Allah y a prescrit des obligations aux créatures.
Le nom « al-Qur’ān »
Deuxième nom : Al-Qurʾān (القُرْآنُ)
Allah dit :
- « Dis : Si les hommes et les djinns s’unissaient pour produire quelque chose de semblable à ce Qurʾān, ils ne sauraient en produire de semblable. » (Al-Isrāʾ, 17:88)
- « Nous en avons fait un Qurʾān en langue arabe. » (Az-Zukhruf, 43:3)
- « Le mois de Ramadan au cours duquel le Qurʾān a été révélé. » (Al-Baqara, 2:185)
- « Certes, ce Qurʾān guide vers ce qui est le plus droit. » (Al-Isrāʾ, 17:9)
﴿إِنَّا جَعَلْنَاهُ قُرْآنًا عَرَبِيًّا لَعَلَّكُمْ تَعْقِلُونَ﴾
Les exégètes ont donné deux explications sur le sens du mot Qurʾān :
Première opinion : l’avis d’Ibn ʿAbbās
- Qurʾān et qirāʾa (lecture/récitation) sont synonymes, comme khusrān (خُسْران, perte) et khasāra (خَسارَة, perte).
- La preuve en est la parole d’Allah :
« Quand Nous le récitons, suis sa récitation. » (Al-Qiyāma, 75:18)
﴿فَإِذَا قَرَأْنَاهُ فَاتَّبِعْ قُرْآنَهُ﴾
Ici, Qurʾānuh (قُرْآنَهُ) signifie sa récitation, c’est-à-dire « lorsque Nous le récitons sur toi, suis cette récitation. »
Deuxième opinion : l’avis de Qatāda
Qurʾān dérive du verbe qaraʾtu (قَرَأْتُ), qui signifie rassembler, comme dans l’expression « J’ai rassemblé l’eau dans le bassin » (قَرَأْتُ الماءَ في الحَوْضِ).
Sufyān ibn ʿUyayna a dit : Le Qurʾān est ainsi nommé parce que les lettres y sont rassemblées pour former des mots. Les mots y sont rassemblés pour former des versets. Les versets y sont rassemblés pour former des sourates. Les sourates y sont rassemblées pour former le Qurʾān. Enfin, il y a été réuni la science des premiers et des derniers.
En conclusion, le mot Qurʾān tire son origine soit de la récitation (tilāwa), soit de la réunion (jamʿiyya). »
Source : ar-Rāzī, Mafātīḥ al-ghayb (at-Tafsīr al-kabīr), commentaire de 2:2, « troisième question » (Shamela, t. 2 p. 260).
Pour aller plus loin
- Qu’est-ce que le tafsīr ? : l’exégèse du Qur’ān et ses outils.
- Les cours de tafsīr de l’institut : lire le Qur’ān avec les grands commentaires.
- Apprendre l’arabe pour comprendre le Coran : les racines k-t-b et q-r-ʾ vues ici s’apprennent en arabe.
- Pourquoi le Qurʾān a-t-il été révélé en langue arabe ?
- Al-Qurṭubī tout proche : un tafsīr mālikite en français.
Questions fréquentes
Pourquoi le Qur’ān est-il appelé « al-Kitāb » ?
Selon ar-Rāzī, le mot vient de kataba, « réunir ». Le Qur’ān est nommé ainsi parce qu’il rassemble les arguments contre les ambiguïtés, englobe toutes les sciences et prescrit des obligations aux créatures.
Que signifie le mot « Qur’ān » ?
Deux explications sont rapportées : celle d’Ibn ʿAbbās (la récitation, qirāʾa) et celle de Qatāda (la réunion, du verbe qaraʾa, « rassembler »).
Le mot kitāb désigne-t-il toujours le Qur’ān ?
Non : il peut signifier une obligation légale, une preuve, un délai fixé ou un contrat d’affranchissement. Pour le sens de « Livre », tous s’accordent qu’il désigne ici le Qur’ān.